Ein Evergreen unter den Reisezielen in der Karibik ist die Insel Antigua, die inmitten anderer Destinationen der Kleinen Antillen wie St. Kitts oder Guadeloupe liegt. Antigua ist die Hauptinsel des Staates Antigua und Barbuda, der dem Commonwealth angehört und daher einige britische Gewohnheiten wie die englische Sprache oder den Linksverkehr übernommen hat. Erst 1981 erlangten die beiden "Inseln über dem Winde" ihre Unabhängigkeit von Großbritannien. Auf der Hauptinsel leben etwa 70.000 Menschen, die sich hauptsächlich vom Tourismus finanzieren. Früher war Antigua ein wichtiger Flottenstützpunkt der britischen Kolonialmacht. Aus diesem Grund kann man auf der Insel noch heute historische Forts und Mauern bewundern. Das "U" in Antigua wird übrigens gestrichen, weshalb die Einheimischen von "Antiega" sprechen.
Zentraler Ort der Insel ist die an der Nordwestküste gelegene Hauptstadt Saint John's, in der etwa ein Drittel der Inselbewohner lebt. Die Siedlung wurde bereits 1632 gegründet und war im 18. Jahrhundert der wohl wichtigste Stützpunkt der Royal Navy auf den karibischen Inseln. Heute legen im Hafen von Saint John's moderne, riesige Kreuzfahrtschiffe an. Die Hauptstadt der Insel ist mit ihren bunten Gebäuden und Geschäften schon von weitem ein schöner Anblick. Dominiert wird das Stadtbild von der Kathedrale, die 1845 auf einem Hügel in der Nähe des Hafens erbaut wurde und heute Sitz der anglikanischen Diözese "Nordwest Karibik und Aruba" ist. Auch das Staatsmuseum im ältesten Gebäude von Saint John's ist einen Landausflug wert. Die Gegend um den Redcliff Quay lädt zum Bummeln ein, wo man die karibische Küche in all ihren Facetten erleben kann.
Die Insel Antigua, auf der die lohnenden Kreuzfahrt Ausflüge nie weiter als 25 Kilometer vom Hauptort entfernt sind, wird vor allem wegen ihrer malerischen Strände geschätzt. Nach eigenen Angaben der Tourismusindustrie können Badeurlauber auf Antigua an jedem Tag des Jahres einen anderen Strand besuchen. An der Altantikküste der Insel leben besonders viele Stachelrochen im Wasser, die bei Ausfahrten aufs Meer beobachtet werden können. Viele Kreuzfahrer, die auf Antigua Landausflüge buchen, zieht es zur Devils Bridge, einer vom Meerwasser geformten Felsenbrücke. Im Inselinneren lässt sich der letzte auf Antigua verbliebene Regenwaldstreifen erkunden oder ein Besuch der ehemaligen Zuckerplantage Betty's Hope erzählt vom Martyrium der Sklaven. Die meisten Landausflüge führen jedoch in den Süden der Insel, wo sich English Harbour befindet. In diesem Naturhafen liegt die Werft Nelson's Dockyard, in der einst Lord Admiral Horatio Nelson stationiert war.
Der Hafen von Saint John's, der Antigua Cruise Port, verfügt über drei Liegeplätze für fünf Schiffe. Der neue Liegeplatz im nördlichen Teil der Hafenbucht wurde erst 2023 eröffnet und ermöglicht das Anlegen der größten Ozeanriesen der Welt. Hier soll noch ein modernes Terminal entstehen, damit Kreuzfahrtschiffe Antigua als Heimathafen nutzen können. Am Ende der Bucht befindet sich der Heritage Quay, der von den meisten Schiffen genutzt wird. Vom Kai aus gelangen Landausflügler zunächst in den offenen Terminalbereich "Heritage Quay Complex", wo zollfrei eingekauft werden kann. Hier befindet sich auch die Touristeninformation mit einem großen Stand. Direkt südlich angrenzend befindet sich der Nevis Street Pier am Redcliff Quay. Entweder gehen die Passagiere von hier aus zunächst über den Boardwalk zum Heritage Quay oder sie starten direkt zu einem Landausflug über die Nevis Street.
Obwohl es in Saint John's gleich drei Anlegemöglichkeiten gibt, sind die Wege für Kreuzfahrt Ausflüge auf der kleinen Insel kurz. So macht es eigentlich keinen großen Unterschied, von welchem Kai aus die Passagiere ihren Weg in die Stadt auf sich nehmen. Vom neuen Pier im Norden geht es über die Long Street direkt zum Museum of Antigua and Barbuda. Vom Heritage Quay Complex gelangt man über die High Street, die Hauptstraße der Stadt, in das pulsierende Inselleben. Vom Nevis Street Pier sind es nur wenige Meter zur Redcliff Street mit ihren zahlreichen Geschäften und Restaurants.
Die Reedereien haben eine Vielzahl von Landausflügen in und um St. John’s (Antigua) im Programm. Individuell und oft preiswerter sind Ausflüge mit lokalen Anbietern. Diese bieten Landausflüge in kleinen Gruppen mit Abholung am Hafen an. Weiterhin können Tickets und Eintrittskarten für Aktivitäten und Sehenswürdigkeiten bereits vorab reserviert werden.
Ob zu Fuß, per Taxi, Mietwagen, Bus oder Fahrrad. St. John’s (Antigua) und Umgebung lassen sich auf verschiedene Weisen auf eigene Faust erkunden um den Tag für ereignisreiche Landausflüge zu nutzen.
Für einen Landausflug zu Fuß ist der Hauptort Saint John's ideal gelegen. Die belebten Gassen liegen alle in der Nähe des Hafens und sind somit leicht zu erreichen. Selbst die Kathedrale ist keine 500 Meter von den Anlegestellen entfernt. Auch Badetouristen können einen der zahlreichen Strände Antiguas zu Fuß erreichen, müssen dafür aber schon rund drei Kilometer zurücklegen.
Wie fast überall in der Karibik sind Taxis die erste Wahl für Landausflüge auf den Inseln. Die St. John's Taxis Association ist mit ihren Ständen direkt am Hafen vertreten. Bei den uniformierten Fahrern lassen sich vorab definierte Landausflüge buchen, denn die Fahrten zu den beliebten Touristen-Hotspots werden zu Pauschalpreisen abgerechnet.
Meist sammeln die Taxis mehrere Interessenten in ihren Kleinbussen, was den Fahrpreis deutlich reduziert. Wird ein Strandtransfer gewünscht, können mit dem Fahrer Abholzeiten vereinbart werden. Inselrundfahrten kosten etwa 30 US-Dollar, einfache Fahrten zu beliebten Stränden 5 bis 10 US-Dollar.
Günstiger ist es, öffentliche Verkehrsmittel zu benutzen. Auf Antigua verkehren Busse, die Fahrten über die ganze Insel für weniger als 3 US-Dollar ermöglichen. Abfahrt ist meist an der West Bus Station, die gut 500 Meter vom Hafen entfernt in südlicher Richtung liegt.
Landausflügen zu den traumhaften Stränden der Insel ermöglicht die Buslinie 22, zum beliebten Nelson's Dockyard fährt Buslinie 17 die Touristen.
Dickenson Bay ist einer der bekanntesten Strände in der Nähe von St. John's. Der Strand ist für sein türkisfarbenes Wasser und den feinen Sand bekannt.
Dieser Strand liegt südwestlich von St. John's und bietet ebenfalls weißen Sand und kristallklares Wasser.
Benannt nach dem nahegelegenen Fort James, ist dieser Strand ein beliebter Ort für Einheimische und Touristen.
Dieser abgelegene Strand bietet nicht nur eine malerische Kulisse, sondern auch die Möglichkeit, das Wrack eines gesunkenen Schiffes zu erkunden, das sich in der Bucht befindet.
Dieser Strand liegt etwas weiter nordwestlich von St. John's und ist für seine ruhige Atmosphäre und das klare Wasser bekannt. Gerade zum tauchen und schnorcheln wird dieser Strand oft empfohlen.
Etwas östlich von St. John's gelegen, ist Half Moon Bay für seinen pinkfarbenen Sand und die sanften Wellen bekannt.
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